线形文字A——音读得出来，意思却看不懂

大家好，我是 Senko。本文将解读考古学留下的一道作业——“线形文字A”。

约 3500 年前，繁盛于爱琴海克里特岛的米诺斯文明，在泥板上留下了自己的文字，那就是本文要讲的线形文字A。其实这套文字还有一个长得极像的“弟弟”——“线形文字B”，后者在1952 年被漂亮地破译，成为考古学史上闪光的大功一件。可当哥哥的线形文字A，70 多年过去了依然读不懂。而且诡异的是，它“文字的‘音’能推定到一定程度，意思却完全不明”，卡在一种与密码全然不同的独特僵局里。下面就连同破译史一起，看看这个奇妙的处境。

线形文字A是什么

线形文字A是公元前 1800 年前后到公元前 1450 年前后，以克里特岛为中心使用的文字体系。使用者是欧洲最古老的文明之一米诺斯文明的人们（也就是以牛头怪米诺陶洛斯迷宫传说闻名的、克诺索斯宫殿的那个文明）。以刻在泥板、陶罐、祭祀器具上的形式，共发现了“约 1400 件”资料。

名字的由来很简单：20 世纪初发掘克诺索斯宫殿的考古学家阿瑟·埃文斯，把出土的文字按年代先后命名为线形文字A与线形文字B。两者外观都是由简单线条构成的符号排列。内容多伴有数字与物品符号，一般认为大部分是记录仓库存货与交易的会计文书。讽刺的是，这些泥板能留到今天，靠的是“烧毁宫殿的那场大火，把只阴干过的泥板烤成了素烧陶”。文明终结的火焰，成了把文字送往未来的窑。

也就是说，上面写的多半是“羊几头、油几坛”这类实务记录，并非什么神秘之书。可就是读不懂。这份落差，让线形文字A的谜格外突出。

不过，也不全是会计备忘。石制祭器与供奉品上有一批反复刻着固定语句组合的所谓“供奉套语”，被认为是宗教性的文句。同样的说法在各地圣域都能找到，因此是“可供比对的宝贵资料”。顺带一提，克里特岛上还有比线形文字A更古老的“图画式文字（克里特圣书体）”，同样未被破译。米诺斯文明是个三重怀揣着读不懂文字的、专坑破译者的文明。

弟弟线形文字B 被破译这座丰碑

要讲线形文字A的谜，得先知道线形文字B的破译戏码。那是考古学史上数一数二的名场面。

线形文字B是承袭线形文字A的符号造出来的，可以说是后代文字。长期以来人们以为“大概是米诺斯的神秘语言”，直到英国建筑师、语言天赋出众的“迈克尔·文特里斯”以先行研究者艾丽斯·科伯的缜密分析为基础，在 1952 年完成了破译。答案出人意料：“线形文字B拼写的，是非常古老的希腊语”。把克里特岛纳入统治的本土迈锡尼人，借用米诺斯的文字来书写自己的希腊语。

破译的决定性一环，是“猜对了是哪种语言”。给符号暂定音值，念出来时希腊语的地名与单词浮现了出来。与已知语言接上头的瞬间，拼图便如雪崩般解开。这里重要的教训是，破译的成败不只取决于“对文字的分析力”，更严重依赖“是否知道里面是什么语言”。而这个教训，正是横在线形文字A面前那堵墙的真面目。

为什么偏偏线形文字A解不开

既然线形文字B解开了，共享符号的线形文字A看着也该能读。实际上，研究者确实能把线形文字B的音值套到线形文字A的符号上，把“音”推定到一定程度。到这一步都还顺利。可再往前，就撞墙了。

念出来的音串，与任何已知语言都对不上。线形文字A拼写的是米诺斯文明的语言，即所谓“米诺斯语”，而这门语言本身来路不明。既不是希腊语，也没找到与任何可辨系统的对应。也就是说，线形文字A的问题与其说是破译密码，不如说是“在没有词典也没有语法书的情况下，仅凭简短便条复原一门陌生外语”。

雪上加霜的是“资料太少”。约 1400 件听着不少，但每件多是简短的会计备忘，总字数极为有限。因为没有长篇文章，推测语法的材料严重不足。一比较差距就很明显：已破译的线形文字B，不仅在克里特岛，连希腊本土的宫殿都出土了数千件规模的泥板。线形文字B幸运地既有大量泥板，又有地名这个落脚点。线形文字A两样都缺。音明明知道，通往意义的桥却架不起来。这个僵局，就这么持续了 70 年。

即便如此也弄清了一些

虽然离完全破译还远，研究也并非毫无进展。零碎的突破口正在一点点打开。

比如，利用它是会计文书这一性质，“数的符号、单位、表示物品的符号，其含义已被相当程度地确定”。疑似表示“合计”的词也有推定。此外，从同一个词在多处遗址出现的情况，也列出了疑似地名或神名的词的候选。文书格式（写什么、按什么顺序写）的分析也在推进，米诺斯官吏办事的样子，虽读不懂却有了轮廓。

关于语言的系属，闪米特语系、安纳托利亚语系，或者“不属于任何系统的孤立语言”等多种假说都还在探讨之中。近年也有人用计算机统计分析与 AI 做研究，但资料太少这堵根本的墙，光靠算力还翻不过去。归根结底，最大的希望是“发现新泥板”。克里特岛的发掘至今仍在继续，只要出一块长文资料，局面就可能彻底改变。

破译戏码的幕后——科伯的格子与文特里斯的豪赌

为了理解线形文字A难在哪里，不妨再往里走一步，看看线形文字B究竟是怎么被解开的。这里其实藏着密码破译史上都数得着的戏剧。

打头阵的是美国古典学者“艾丽斯·科伯”。她贯彻“不预设是哪种语言，只观察符号的行为”这一方针，发现了同一个词只有词尾发生变化的“三元组”模式。这意味着这门语言像英语 go / goes / going 那样带有词形变化（汉语没有这种变化，所以更难察觉）。她把符号之间的关系整理成格状表格，却在 1950 年、43 岁时因病倒下，壮志未酬。

接过这份遗产的，是建筑师文特里斯。他扩展了科伯的表格，试了一个大胆的假设：“那批高频词会不会是克里特岛的地名”。给符号赋予暂定音值一读，冒出来的是“科-诺-索”，也就是克诺索斯。词语顺藤摸瓜地现身，浮现出的语言出乎多数人预料，竟是古老的希腊语。1952 年，文特里斯通过广播发表了这项成果，震惊世界。然而他本人也在四年后因车祸去世，年仅 34 岁。

这场破译戏码告诉我们的是成功的条件：“充足的资料、地名这个落脚点，以及内容恰好是已知语言的幸运”。线形文字A这三样全缺。所以，一边沿用科伯式“不下预设的观察”一边等待新资料，就是当下研究的实情。

围绕线形文字A的几个疑问

它与费斯托斯圆盘有关系吗

“费斯托斯圆盘”是在克里特岛费斯托斯宫殿遗址发现的、呈螺旋状刻着符号的泥制圆盘，与线形文字A属于同一时代的克里特岛遗物。不过上面刻的符号与线形文字A是两回事，是一种别处几乎没有先例的孤立文字。因为资料就这么一件，破译被认为比线形文字A还绝望，成了“永远读不懂的文书”的代名词。它还是件带着争议的遗物，连真伪都有过论战。同一座岛上出了好几种读不懂的文字，克里特岛被称作未解读文字的宝库。

想挑战破译需要什么

正道有三条。第一是发现新资料，尤其若能找到长篇文章，或与已知语言的对译资料（类似罗塞塔石碑），就是决定性的。第二是确定米诺斯语的系属，若能找到近亲语言，就会像线形文字B那样一举打开局面。第三是“统计与 AI 解析的进步”，从稀少资料中收窄语言结构的手法正逐年精进。回顾历史，埃及圣书体与线形文字B都是在被断言“不可能读懂”之后被解开的。未破译并不等于“不可能”的证明。

外行也能挑战破译吗

挑战本身对任何人开放。线形文字A的资料已被研究者整理公开，符号一览与文书摹本都能接触到。不过老实说，“想出一种看着像那么回事的读法”与“被学术界认可”之间隔着巨大的鸿沟。事实上，线形文字A也有过许多“我破译了”的主张，没有一个经得起检验。即便如此，正如文特里斯并非专职学者，在野的才能推动历史的先例是存在的。对愿意沉下心边学边闯的人来说，这是个有梦的领域。