世界五分钟前假说——宇宙连同记忆造于五分钟前

大家好，我是 Senko。 本文将解读“世界五分钟前假说”。

这个世界，也许恰好在五分钟前，以现在这副模样整个出现。吃了一半的早饭、读了一半的书、埋在地层里的化石，全都是五分钟前摆好的。而人们的脑子里，从一开始就写进了实际上一次也没发生过的往事。

这个假说能否定得了吗。恐怕不能，因为拿得出来当作过去实在之证据的东西，全都是“此刻手边的东西”。伯特兰·罗素随手写下的这个指摘，一百年过去仍未收拾干净。

罗素真正想说的

这个假说出现在1921年出版的伯特兰·罗素《心的分析》一书里（那不是一本怀疑论的书，内容更接近心理学）。在论及记忆的那一章中，放着大意如下的一句。

世界在五分钟前以当时的模样出现，这个假说并不含任何逻辑上的不可能。那里住着一些“回想”着整段并不实在之过去的人。

要紧的是，罗素并不是当真在主张这个。他想显示的，是一个范围窄得多的论点。

“当下的记忆”与“过去发生的事”，在逻辑上是可以切开的。罗素说的只有这一点。记忆再生动、细节再具体、与他人的证词再一致，那些也全都只是关于当下状态的事实，并没有碰到过去本身。

所以，一想拿记忆当根据去证明过去的存在，必定绕圈。要说“记忆是对的所以有过去”，就得在某处确认记忆是对的，而确认的办法又只能靠记忆。

证据全都在“此刻”之中

这个假说的难缠，在你去找反例的那一刻就显出来了。把我们能举出的、作为过去实在之证据的东西排一排。

每一样证据在“就在此地此刻”这一点上都是共通的，于是被同一套说明一并处理掉。要直接考察过去的事件本身，我们并没有办法；能拿到手的，永远只是当下的痕迹。

这与“缸中之脑”、“笛卡尔的欺骗恶魔”是同一个形状的论证。那边就空间发问“外面的世界真的存在吗”，这边则就时间发问“过去真的存在过吗”。

不可证伪的假说该怎么处理

这类假说共通的地方，是被造得无论怎么观测都否定不了，一切反证都会被当场吸收掉。

从科学这一侧看，这不是长处而是失格。要成为科学假说，就必须具备“若出现这样的观测结果，就知道这个假说错了”的形状。无论观测到什么都不会动摇的主张，等于对世界什么也没说。

不过，这并不是“五分钟前假说为假”的证明。要按住这一点：它只是被判为不成其为科学的对象。罗素本人也没有给出显示这个假说为假的论证。

“五分钟”并无特别含义

还有一个指摘很能说明这个假说的性质：“五分钟这个数字没有任何根据”。

同样的论证换成五秒前、上周四、一万年前，都原封不动地成立。实际上，为了调侃这个结构，还生出了“上周四说”（Last Thursdayism）这样的叫法——世界是上周四连同全部历史记录一起造出来的。

界线摆在哪里都行，反过来说也就意味着这个假说没能说出任何具体的东西。判定“五分钟前对而五秒前错”的材料，原理上并不存在。我认为对想推翻这个假说的一方来说，这一点是最好用的着力处。

来自神学的孪生兄弟

相似的发想也从哲学之外冒出来过。19世纪中叶，地质学给出的漫长年代与圣经的记述如何并立成了问题，那时有一位博物学家提出过一个说法。

他的主张是这样（人称肚脐假说）：神创造世界时，就是按已经有过一段历史的样子创造的。地层也好、化石也好、树的年轮也好，一开始就以那种形态存在。名字取自“最初的人有没有肚脐”这一问（肚脐是曾与母亲相连的证据，最初的人本该用不着）。

这个说法在信仰一侧与科学一侧都没被欢迎。科学以不可证伪为由把它退了回去，而信仰一侧难以接受的是“神安放了一整套伪造的证据”这一点。

论结构，它与五分钟前假说一模一样：把外观年龄与实际年龄一切开，任何证据都能被废掉。这一招有多强、又有多空，把两个说法并排一看就很清楚。

我们仍然相信过去的理由

那么，该怎样应对这个假说呢。列三条有力的应对。

比说明的分量。要让五分钟前假说成立，就得设想有个什么把记忆、化石、远方星光统统安排得彼此自洽。按“过去本来就有”去想，用少得多的假定就能说明同样的现象。照着“不引入多余假定”这条原则，该选的是通常的说明。

从词的意义来想。“过去”与“回想”这些词的意义，是在实际与过去事件挂钩的用法中习得的。若过去根本不存在，那么用来陈述这个假说的词本身就失去了意义。这是在指出，假说正在挖自己的墙脚。

从实践一侧看。就算五分钟前假说是对的，我们的行动也一样都不会变：约还是要守，借的钱还是要还。世界的样子与行为方式，与有过去的情形完全相同。于是问题就成了：什么都不改变的假说，究竟值得多认真地对待。

围绕世界五分钟前假说的疑问

这个假说到底是对还是错

准确的答案是哪一边都定不下来。它不含逻辑矛盾，所以单凭这一点否定不了；可要相信它是对的，也一条理由都没有。

罗素的用意不在判定这个假说的真假，而在让人意识到：我们关于过去所持的确信，是被当作前提摆着的，而不是被证明出来的。它是一台装置，用来显示思考的地基上有多少东西是没被证明就相信着的。

记忆若不可信，历史学就不成立了吗

成立。历史学处理的是多份彼此独立的证据是否相互支撑，而不是证明过去实在与否。

五分钟前假说把所有证据一律作废，反过来说也就是“证据之间的高下不受任何影响”。史料批判也好、年代测定也好，照常运作。把一切平等地怀疑一遍的怀疑论，对具体的判断并不起作用。

知道这个思想实验，会有什么变化

我觉得最大的收获，是养成“不能被证伪的主张不是强，而是空”这份感觉。

碰上一套什么反驳都能吞下去的说明时，别去佩服它的包容力，而要反问一句：“它究竟预测了什么”“落空的可能性在哪里”。五分钟前假说，作为练这一手的靶子做得相当好。

相关的思想实验

下面是处理“现实与过去也许并非看上去那样”这份怀疑的思想实验。同一个结构，各自对准了不同的对象。

结语

本文解读了“世界五分钟前假说”。

一想证明过去实在过，就必定只能依赖此地此刻的痕迹。单这一点，五分钟前假说就再也接不住反证了。罗素并不是想铺开一套大张旗鼓的怀疑论，他只是为了把关于记忆的论点摆清楚，才放了这个极端的例子。

可作为副产品留下来的这个假说，能让人非常便宜地拿到一份感觉：“否定不了”与“有理由相信”完全是两回事。一百年前的一段话至今仍被引用，我想靠的正是这份好用。

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我们下一篇文章见。

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